Der zerstreute Professor Timofey Pnin ist ein einsamer Individualist, den der American way of life tief verstört. Der Immigrant wirkt auf seine Umgebung wie ein komischer Versager. Aber seine Würde, sein Ernst, seine Persönlichkeit lassen eben diese Umwelt lächerlich erscheinen: Sie versagt an ihm. Alles, was Pnin widerfährt, macht uns diesen altmodischen russischen Gelehrten liebenswert.
Ich bin begeistert, der Erzähler des Romans, es scheint Nabokov (”Vladimir Vladimirovich N.”) selbst zu sein, ist wenig vertrauenswürdig: er erzählt über einen angeblichen guten Freund, den wenig erfolgreichen Aushilfsprofessor Pnin. Dieser rebelliert daraufhin mehrfach gegen N. und weist darauf hin, dass er ihn überhaupt nicht näher kennt. Der Herausgeber Dieter E. Zimmer vergleicht diese selbstreferenzierende Erzählstruktur mit dem nebenstehenden Gemälde von René Magritte…
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